Né 22 Juillet à Paris, il se forme aux techniques de la peinture avec son père Jean Baptiste Isabey, peintre miniaturiste, et chez Charles Cicéri.
Il voyage en Angleterre, subit l’influence des œuvres de Bonington et confirme son goût pour la mer. Il fera plus tard partie des « Hommes des 30 », groupe Romantique. Un des peintres officiels de l’expédition d’Algérie, il est en fait surtout un peintre de paysages, et de rivages.
Aimant la mer, se libérant de l’influence des autres peintres de la marine, il la peint telle qu’elle est et sous tous ses aspects. Il révèle alors une grande originalité, un style vigoureux, aux effets lumineux annonçant les peintres de la mer de la génération suivante. Il eut entre autres pour élève Joseph Noël, Eugène Boudin et le Hollandais Johan Jongkind.
Il meurt en Avril 1886.

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